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A 95 años de la Reforma Universitaria, aquel movimiento que postuló reivindicaciones que bregaban por la renovación de las estructuras y objetivos de las universidades, la implementación de nuevas metodologías de estudio y enseñanza, el razonamiento científico frente al dogmatismo, la libre expresión del pensamiento, el compromiso con la realidad social y la participación del claustro estudiantil en el gobierno universitario; charlamos mano a mano con Raúl Linares, unos de los referentes nacionales de políticas de extensión.
¿ Qué importancia tiene en la Historia Argentina la Reforma Universitaria?
La Reforma Universitaria producida en Argentina en 1918 es un movimiento único en la historia de las universidades. Podemos decir, sin riesgo a equivocarnos, que es un proceso vanguardista que fue luego replicado en otros lugares.Fue una ruptura con la tradición universitaria previa. Gracia a ella se establecieron algunos logros institucionales muy importantes, como el cogobierno, la libertad de cátedra, la autonomía universitaria, la extensión universitaria, etc. Pero también con un espíritu de acercamiento a la realidad, al pueblo, que no sólo se plasma en esos cambios institucionales, sino que son una guía para futuras reformas. Ahora bien, es indudable que con el paso del tiempo es necesario ir actualizando los postulados de la Reforma, de acuerdo a los cambios históricos. Sin embargo, creemos que los grandes valores en que se funda la Reforma siguen vigentes, ya que son valores que se relacionan con la República, la Democracia, la Justicia Social.

¿ Cómo se desarrollaron en el devenir histórico estos nuevos conceptos y las rupturas del paradigma establecido?
En nuestra ajetreada vida política, los conceptos de la Reforma Universitaria no fueron ajenos y sufrieron muchas rupturas. Han sido quizás más extensos los períodos en que la misma fue ultrajada que aquellos en que, al menos, fue respetada. Sin embargo aún en los períodos de violación de sus principios las banderas de la Reforma fueron las que se levantaron contra la injusticia, el autoritarismo, la violación de los principios constitucionales más caros a la República.
¿ Cómo se fue articulando el concepto de Extensión Universitaria?
La Extensión Universitaria, expresión acuñada en la Reforma Universitaria de 1918, estaba concebida esencialmente como el compromiso de la Universidad con la sociedad en la que desarrolla sus actividades. Esto es, la Universidad no puede estar al margen de los problemas sociales, políticos, económicos, que sufre la sociedad, sino que debe estar participando de las medidas que pueden solucionar los mismos. También se planteaba, desde la Extensión, la divulgación de las ciencias y la cultura a los grupos sociales más vulnerables, sin acceso a la Universidad. A partir de tales conceptos se fue desarrollando la Extensión Universitaria, atravesando diversos modelos de la misma, en muchos casos afines a los modelos de desarrollo implementados a nivel nacional. Sería muy largo rastrear aquí todos los pasos atravesados por la Extensión. Pero me parece importante plantear que aún subsiste en el campo universitario la concepción de la extensión ligada a la transferencia de conocimientos, a la divulgación de las ciencias. No estoy en contra de ello, pero no me parece que debamos homologar extensión con transferencia.
¿ Cómo piensa usted a la Extensión Universitaria hoy?
Creo que la Extensión Universitaria debe ser el campo donde la Universidad se relaciona con otros actores sociales intentando resolver o mejorar problemas que atraviesan la sociedad, pero no como un actor privilegiado que puede transferir sus conocimientos basados en la investigación científica por lo cual su racionalidad es indiscutible y, por lo tanto, sólo basta con volcarlos a la sociedad. Pienso más bien en la Extensión Universitaria como un campo de encuentro de saberes, de interpelación de conocimientos, donde todos los actores sociales son respetados y escuchados. Por esa razón insistimos mucho, cuando evaluamos proyectos de extensión, en hacer ver que la transferencia de conocimientos no es extensión, al menos desde la mirada actual del concepto.
Dentro de esta estructura de Extensión ¿ Cuál es la importancia de los “Proyectos de Extensión”, su financiación y su desarrollo? ¿ Los proyectos son la razón de ser del trabajo extensionista?

Estimo que los proyectos de extensión son la esencia del trabajo extensionista, es la unidad donde se plasma esa relación entre actores sociales, y pueden conseguirse no sólo resultados de cambio concretos en las áreas de intervención, sino fundamentalmente espacios de articulación de tales actores trabajando conjuntamente, quizá con racionalidades diferentes, en frentes de ataque a los problemas sociales. Las Secretarías de Extensión, o como se llame el organismo universitario que se dedique a esta función pueden tener diversas responsabilidades y asumir tareas que no son necesariamente intervenciones sociales, y quizás deban realizar tareas relacionadas con la divulgación y otras actividades. Pero son los proyectos de extensión quienes deben asumir esa intervención en un campo de articulación/interpelación de saberes. No debemos olvidar otro objetivo fundamental de la extensión que tiene que ver con el enriquecimiento de la Universidad. En este sentido, los proyectos de extensión pueden verse como un ida y vuelta, y sus resultados deben también influir en diversos campos universitarios como la docencia y la investigación, siempre intentando integrar todas esas funciones.